遥感卫星具有大面积同步观测、周期性重复覆盖和不受地理条件限制等特点，可以方便及时地获取各种信息，具备很高的军事使用价值和社会经济效益。随着遥感技术的进步和卫星平台的发展，各类民商遥感卫星的各项指标都在稳步提升，美欧等发达国家的商业遥感卫星已经达到了以前军用遥感卫星的空间分辨率标准，甚至部分小卫星星座的时间分辨率已经超越了军用遥感卫星。

美国的数字地球公司（已被加拿大MDA公司收购）的世界观测系列卫星的可见光成像最高分辨率已经达到了0.31 m；卡佩拉公司的红杉系列雷达成像小卫星分辨率已经达到0.5m，未来将形成由36颗卫星组成星座；行星公司的鸽群系列卫星已经在轨几百颗，形成了高时间分辨率的对地观测系统。